La capitale japonaise de la lavande
Furano se situe au centre geographique de Hokkaido, entouree de douces collines et des sommets lointains des chaines de Tokachi et Daisetsuzan. La ville est surtout connue pour ses champs de lavande, qui fleurissent de fin juin a debut aout, transformant des versants entiers en vagues de violet et de mauve. Ce spectacle est devenu l’une des images les plus reconnaissables de Hokkaido, et en pleine saison, le parfum se repand dans la brise a travers toute la vallee. Si la lavande est la vedette, les champs presentent egalement des rangees d’autres fleurs — coquelicots, lupins, tournesols et soucis — disposees en bandes colorees qui contrastent vivement avec le paysage verdoyant.
Farm Tomita : le coeur de la lavande de Furano
Farm Tomita est la destination de lavande la plus celebre du Japon et le premier endroit ou se rendent la plupart des visiteurs. Fondee en 1903, la ferme cultive la lavande depuis les annees 1950, bien avant qu’elle ne devienne une attraction touristique. L’attraction principale est le champ Irodori, ou les fleurs sont plantees en bandes horizontales de differentes couleurs, creant un effet arc-en-ciel a flanc de colline. L’entree a Farm Tomita est gratuite, ce qui est rare pour une destination de ce calibre. La ferme dispose egalement d’une boutique vendant huiles essentielles de lavande, savons et sachets seches, ainsi qu’un stand de nourriture repute pour sa glace a la lavande — un dessert legerement floral et etonnamment rafraichissant devenu un incontournable de Hokkaido. Par temps clair, la vue depuis les terrasses superieures s’etend jusqu’aux sommets de Tokachi.
Vin, fromage et saveurs de la ferme
Furano ne se resume pas aux fleurs. La region produit certains des meilleurs produits laitiers et agricoles de Hokkaido. La fromagerie de Furano propose des degustations gratuites et des ateliers pratiques ou les visiteurs peuvent s’essayer a la fabrication de beurre ou de fromage. Le lait provient de fermes locales, et les produits qui en resultent ont une richesse qui reflete la qualite des paturages. A quelques minutes en voiture, le Chateau Furano Winery produit des vins a partir de raisins cultives sur les coteaux environnants. Le domaine est ouvert aux visites et degustations, et son emplacement au sommet d’une colline offre une vue panoramique sur la vallee. Les vins de Furano tendent vers des styles legers et fruites qui se marient bien avec la cuisine locale. La combinaison de fromage, de vin et de produits fermiers donne a la region un caractere presque europeen, une qualite que les visiteurs etrangers ne manquent pas de souligner.
Connexion avec Biei et la region environnante
Furano et la voisine Biei sont souvent visitees ensemble, et pour cause. Les deux villes sont reliees par une route panoramique qui serpente a travers des terres agricoles vallonnees et de douces collines. Biei est connue pour l’etang Bleu, la route du Patchwork et le parc floral Shikisai-no-Oka, autant de sites qui completent l’experience de Furano. La location de voiture est le moyen le plus pratique d’explorer la region, bien que des bus locaux et des navettes touristiques saisonnieres circulent egalement pendant les mois d’ete. Pour ceux qui preferent un rythme plus lent, le velo entre les deux villes est une option populaire, avec des itineraires bien balises traversant certains des paysages les plus photogeniques de Hokkaido.
Ou loger et quand visiter
Furano propose des hebergements allant des B&B et pensions familiales aux grands hotels de villegiature. De nombreuses petites maisons d’hotes servent des petits-dejeuners faits maison a base de produits laitiers de Hokkaido et de produits de saison. La pleine saison de la lavande s’etend de mi-juillet a debut aout, et durant cette periode la region peut etre tres frequentee, il est donc conseille de reserver a l’avance. En dehors de l’ete, Furano se transforme en une station de ski prisee, avec une neige poudreuse fiable de decembre a mars. L’automne apporte festivals de recolte et feuillages — chaque saison a son propre attrait, bien que l’ete reste la periode la plus visitee.