L’art dans des lieux inattendus
La Biennale de Nakanojo est un festival d’art contemporain organise tous les deux ans a Nakanojo, une petite ville dans l’interieur montagneux de la prefecture de Gunma. Ce qui la distingue, c’est son cadre : plutot que d’utiliser des espaces d’exposition conventionnels, la biennale installe des oeuvres dans des ecoles abandonnees, d’anciennes brasseries de sake, des boutiques vides et d’autres batiments desaffectes disperses a travers la ville et la campagne environnante. Le resultat est un festival ou le trajet entre les oeuvres fait autant partie de l’experience que l’art lui-meme. En marchant d’un lieu a l’autre, les visiteurs traversent des vallees etroites, longent des berges de riviere et parcourent des rues residentielles tranquilles ou la vie quotidienne continue sans etre affectee par l’evenement artistique qui se deroule autour.
Origines et esprit du festival
La biennale a debute en 2007 comme une initiative populaire visant a insuffler une nouvelle energie dans une ville confrontee aux defis familiaux du Japon rural : declin demographique et stagnation economique. Les organisateurs locaux se sont associes a des artistes du Japon et d’ailleurs, mettant a disposition les espaces inutilises de la ville comme studios et salles d’exposition. L’approche etait modeste au depart, mais le festival a grandi regulierement, attirant des dizaines d’artistes participants lors des editions recentes. Ce qui n’a pas change, c’est l’esprit de l’evenement : il reste porte par la communaute, avec des benevoles locaux tenant les lieux, indiquant les directions et offrant parfois the et conversation aux visiteurs. Il n’y a ici aucun vernis d’entreprise — la biennale conserve le caractere d’une veritable collaboration entre les artistes et les habitants de ce territoire.
A quoi s’attendre dans les lieux d’exposition
Les installations varient considerablement en termes de medium et d’approche. Les editions precedentes ont presente des sculptures de grande taille dans des cours d’ecole envahies par la vegetation, des oeuvres video projetees sur les murs d’anciens entrepots, des installations sonores jouant avec l’acoustique des batiments en bois, et des pieces participatives invitant les visiteurs a contribuer. L’interaction entre l’oeuvre et son cadre est souvent l’element le plus captivant. Une piece installee dans une salle de classe desaffectee, entouree de tableaux noirs et de petits pupitres, porte des associations que la meme oeuvre n’aurait pas dans une galerie aux murs blancs. Les batiments eux-memes deviennent partie integrante du propos artistique — leur age, leur vide et les vies qui les ont autrefois animes nourrissent l’experience.
La prefecture de Gunma et ses alentours
La prefecture de Gunma occupe l’angle nord-ouest de la plaine du Kanto, bordee de montagnes sur trois cotes. Elle est reputee pour ses sources chaudes — Kusatsu Onsen et Ikaho Onsen comptent parmi les plus celebres du Japon — et un paysage escarpe de gorges, de cascades et de paturages d’altitude. Nakanojo se situe le long de la riviere Agatsuma, et les environs comprennent Shima Onsen avec son lac Okushima d’un bleu cobalt, et les gorges d’Agatsuma, deux excursions qui meritent le detour lors d’une visite a la biennale. La combinaison d’art contemporain et de paysages naturels donne au voyage une texture que les festivals d’art purement urbains ne peuvent offrir.
Comment s’y rendre
Nakanojo est accessible depuis Tokyo via la ligne JR Agatsuma au depart de la gare de Takasaki. Le trajet depuis la gare de Tokyo jusqu’a Nakanojo prend environ deux heures et demie, incluant un changement a Takasaki sur le Joetsu Shinkansen. Pendant la biennale, des navettes relient generalement la gare aux differents lieux d’exposition, bien qu’une voiture offre considerablement plus de flexibilite, surtout pour atteindre les sites excentres. Le festival se deroule habituellement sur plusieurs semaines en automne, les dates precises etant annoncees sur le site officiel. Un pass unique couvre l’entree a tous les lieux. L’hebergement a Nakanojo est limite, c’est pourquoi de nombreux visiteurs logent dans les villes thermales voisines ou font le deplacement comme longue excursion d’une journee depuis Tokyo. Le rythme du festival recompense une approche lente — se presser entre les sites manque completement l’essentiel.