Un bolsillo residencial en el distrito de Sumida
Higashi-Mukojima se encuentra en la parte norte del distrito Sumida, unas pocas paradas al norte de Asakusa en la línea Tobu Skytree. Es el tipo de barrio que la mayoría de los visitantes nunca ven: una densa red de calles residenciales donde se desarrolla la vida cotidiana sin ninguna conciencia turística. Pequeñas casas con plantas en macetas abarrotando sus entradas se alinean en carriles estrechos apenas lo suficientemente anchos para un solo automóvil. Los residentes mayores conversan con los comerciantes de tiendas familiares que han ocupado los mismos escaparates durante décadas. El ritmo aquí es pausado y la atmósfera pertenece a un Tokio anterior a la implacable modernización de la ciudad. Para los viajeros interesados en lo que hay más allá de los circuitos de las guías, Higashi-Mukojima recompensa una caminata lenta y observadora.
Carácter arquitectónico
Lo que distingue visualmente a Higashi-Mukojima es su textura arquitectónica. A diferencia de los vecindarios reconstruidos completamente en concreto después de la guerra, aquí sobreviven zonas de construcciones de madera más antiguas: casas de dos pisos con puertas corredizas, techos de tejas y pequeños jardines visibles a través de cercas enrejadas. Estos se ubican junto a bloques de apartamentos de la posguerra y algún que otro edificio moderno de relleno, creando un paisaje urbano en capas que registra décadas de cambios incrementales. Algunas casas tienen las características distintivas de la construcción temprana de la era Showa: fachadas estrechas, escaleras empinadas visibles a través de las ventanas y letreros pintados a mano que se han desvanecido hasta ser casi ilegibles. Los entusiastas de la arquitectura encontrarán aquí más variedad por cuadra que en muchos de los barrios más famosos de Tokio, precisamente porque Higashi-Mukojima no ha sido objeto de una remodelación a gran escala.
Vida local y eventos comunitarios
El ritmo de Higashi-Mukojima lo definen sus residentes más que sus visitantes. Por la mañana se oye el ruido de los comerciantes barriendo las aceras y la llegada de los camiones de reparto recorriendo curvas increíblemente estrechas. Las pequeñas shotengai (calles comerciales cubiertas) satisfacen las necesidades diarias de la comunidad: pescaderías, tiendas de arroz, fabricantes de tofu y, ocasionalmente, algún pastelero wagashi centenario. Los festivales locales marcan el calendario, y las asociaciones de vecinos organizan bailes bon odori de verano y matsuri de otoño que llenan temporalmente las tranquilas calles con faroles, tambores taiko y puestos de comida. Estos eventos son organizados por y para los residentes, lo que les da una autenticidad de la que a veces carecen los festivales más grandes y orientados al turismo. Unirse es bienvenido y el ambiente es cálido e inclusivo.
Proximidad a Tokyo Skytree
A pesar de su carácter residencial tranquilo, Higashi-Mukojima se encuentra muy cerca de uno de los lugares más destacados de Tokio. Tokyo Skytree, la torre de transmisión y plataforma de observación de 634 metros, es visible desde muchas calles del vecindario y su silueta se eleva sobre los tejados bajos. La caminata desde Higashi-Mukojima hasta la base de Skytree dura aproximadamente veinte minutos y pasa por un paisaje que pasa gradualmente de las antiguas calles residenciales de Shitamachi a la zona comercial que rodea la torre. Este contraste es en sí mismo parte del atractivo: puedes comenzar una mañana en un barrio que parece el Tokio de los años 70 y terminarla en un símbolo de la ambición del siglo XXI sin ni siquiera subir a un tren.
La atmósfera de Shitamachi
Higashi-Mukojima pertenece a la zona cultural más amplia conocida como shitamachi, la “ciudad baja” del este de Tokio donde comerciantes, artesanos y familias de clase trabajadora han vivido durante siglos. Los barrios de Shitamachi comparten ciertas cualidades: franqueza en la interacción social, falta de pretensiones, un profundo apego a las tradiciones locales y una densidad física que obliga a la intimidad entre vecinos. Higashi-Mukojima encarna estas cualidades sin timidez. No hay carteles que anuncien su carácter, ni recorridos a pie seleccionados ni cafés que se promocionen como “shitamachi chic”. Lo que encontramos en cambio es un vecindario que es él mismo: envejeciendo con gracia, manteniendo sus ritmos y ofreciendo a los visitantes la rara experiencia de ver Tokio como un lugar donde la gente simplemente vive. La estación más cercana es Higashi-Mukojima de la línea Tobu Skytree, a sólo dos paradas de Asakusa.