Une alternative plus calme a Beppu
Nichee dans les montagnes de la prefecture d’Oita, dans le nord-est de Kyushu, Yufuin s’est forgee une reputation comme l’une des villes thermales les plus elegantes du Japon. Alors que la voisine Beppu attire les visiteurs par son volume impressionnant de sources chaudes et ses attractions touristiques spectaculaires, Yufuin adopte une approche differente. La ville est plus petite, plus lente et deliberement sobre. On n’y trouve pas de grands hotels de villegiature bordant la rue principale, et l’atmosphere penche vers le calme pastoral plutot que vers l’energie commerciale. Pour les voyageurs en quete d’une experience thermale empreinte de raffinement, Yufuin repond systematiquement aux attentes.
Le lac Kinrin et la brume matinale
L’un des sites emblematiques de Yufuin est le lac Kinrin (Kinrin-ko), un petit lac thermal situe a l’extremite est de la rue pietonne principale. Alimente a la fois par des sources froides et chaudes, il produit un effet visuel saisissant tot le matin quand la vapeur s’eleve de la surface dans l’air frais. Un sentier de promenade fait le tour du perimetre, et un petit sanctuaire se dresse sur ses berges. Arriver tot, avant les bus touristiques, est la cle pour decouvrir le lac Kinrin dans toute sa serenite.
Le mont Yufudake et le cadre de la vallee
Les sommets jumeaux spectaculaires du mont Yufudake (1 584 metres) forment la toile de fond visuelle de tout Yufuin. En automne, les pentes se parent de nuances d’orange et de rouge, tandis que l’hiver saupoudre parfois le sommet de neige. Un sentier depuis la base jusqu’au sommet prend environ deux heures et recompense les randonneurs par des vues panoramiques sur l’ensemble du bassin. Le point de depart est accessible a pied depuis le centre-ville, ce qui en fait un complement faisable d’une demi-journee a un sejour thermal.
La rue Yunotsubo et les commerces locaux
L’artere pietonne principale est la rue Yunotsubo, une ruelle etroite reliant la gare JR de Yufuin au lac Kinrin. Le long de ce parcours, les visiteurs decouvrent de petites galeries, des boutiques d’artisanat, des cafes et des marchands de douceurs. La selection penche vers l’artisanal plutot que le produit de masse, avec des ceramiques locales, des bijoux faits main et des specialites alimentaires comme les gourmandises au yuzu et le cheesecake regional. Plusieurs petits musees d’art parsement le quartier, dont des galeries consacrees au vitrail et a l’illustration de contes de fees, refletant l’effort de Yufuin pour cultiver une identite culturelle au-dela de ses sources chaudes.
Culture du ryokan et bains
La scene des ryokan de Yufuin est au coeur de l’identite de la ville. De nombreuses auberges proposent des bains en plein air prives (rotenburo) avec vue sur le mont Yufudake, et l’accent est mis sur des hebergements intimistes et soucieux du design. Reserver un ryokan avec service de diner kaiseki est la facon recommandee de vivre pleinement Yufuin. Les repas de plusieurs services mettent generalement en valeur les ingredients locaux de la prefecture d’Oita, notamment le boeuf de Bungo, le poisson de riviere frais et les legumes de saison.
S’y rendre : le Yufuin no Mori
Le Yufuin no Mori, train limited express opere par JR Kyushu, relie la gare de Hakata a Fukuoka et constitue l’une des lignes ferroviaires les plus pittoresques de l’ile. Le train est dote de grandes baies vitrees panoramiques, de finitions interieures en bois et d’un wagon-salon. Le trajet dure environ deux heures et est couvert par le Japan Rail Pass, mais il est vivement recommande de reserver a l’avance car le train affiche souvent complet les week-ends et jours feries.