Ibu Kota Mata Air Panas Jepun
Beppu terletak di pantai timur Kyushu di Oita Prefecture, dan ia menghasilkan lebih banyak air mata air panas daripada hampir mana-mana bandar lain di Bumi. Stim naik dari lubang udara di seluruh landskap bandar — dari lereng bukit, tempat letak kereta dan halaman belakang kediaman — memberikan seluruh tempat itu suasana dunia lain. Bandar ini mengira lebih 2,000 sumber mata air panas individu dan menarik berjuta-juta pelawat setiap tahun. Tidak seperti bandar onsen gaya resort, Beppu mempunyai watak bandar yang bekerja. Mata air panas ditenun ke dalam kehidupan seharian di sini: penduduk tempatan menggunakannya untuk mandi, memasak, dan juga pemanasan. Kepelbagaian jenis air — sulfur, garam, besi, lumpur, dan banyak lagi — bermakna tiada dua mandian berasa sama.
Jigoku Meguri: The Hell Tour
Tarikan paling popular di Beppu ialah Jigoku Meguri, atau Hell Tour, litar tujuh mata air panas geoterma yang terlalu panas untuk mandi tetapi menakjubkan untuk dilihat. Setiap “neraka” mempunyai watak tersendiri. Umi Jigoku (Sea Hell) menampilkan kolam biru kobalt terang yang dikelilingi oleh tumbuhan tropika yang dipanaskan oleh wap. Chi no Ike Jigoku (Neraka Kolam Darah) mengambil namanya daripada warna merah tua airnya yang kaya dengan zat besi. Tatsumaki Jigoku (Spout Hell) ialah mata air panas yang meletus secara berkala, menghantar air mendidih beberapa meter ke udara. Lain-lain termasuk kolam lumpur yang menggelegak dan kolam tempat buaya diternak menggunakan haba geoterma. Tiket gabungan merangkumi semua tujuh neraka, dan litar penuh mengambil masa sekitar dua hingga tiga jam. Neraka dibahagikan antara daerah Kannawa dan Shibaseki, dengan majoriti di Kannawa.
Budaya Onsen Awam dan Mandian Pasir
Di sebalik tontonan neraka, tarikan sebenar Beppu terletak pada rumah mandi awamnya. Berpuluh-puluh onsen kejiranan, yang dikenali sebagai jimosenyu, dibuka kepada sesiapa sahaja dengan bayaran yang kecil, kadangkala serendah 100 yen. Ini adalah pertubuhan tanpa kemudahan — lantai jubin, tab mandi ringkas dan kawasan pertukaran umum — tetapi mereka menawarkan pengalaman tulen yang tidak boleh ditiru oleh hotel peranginan. Untuk sesuatu yang berbeza, pergi ke Beppu Beach Sand Bath (Shoningahama), tempat atendan menanam anda dalam pasir gunung berapi yang dipanaskan secara semula jadi sehingga leher anda. Sesi sepuluh hingga lima belas minit membuatkan anda berasa sangat santai. Mandi pasir telah diamalkan di sini sejak turun temurun dan dikatakan dapat meningkatkan peredaran.
Masakan Kukus dan Perisa Tempatan
Tenaga geoterma Beppu meluas ke dapur. Di daerah Kannawa, beberapa pertubuhan menawarkan jigoku mushi, atau mengukus neraka, di mana makanan dimasak dalam bakul diletakkan di atas lubang wap semula jadi. Pengunjung boleh membeli set sayur-sayuran, telur, makanan laut dan daging untuk dikukus di stesen memasak umum — wap yang kaya dengan mineral menambah kedalaman makanan. Onsen tamago, telur yang dimasak perlahan dalam air panas, dijual di seluruh daerah. Wilayah Oita yang lebih luas juga terkenal dengan sitrus kabosu, toriten (tempura ayam) dan makanan laut segar.
Menuju ke Beppu
Beppu dihubungkan dengan baik melalui kereta api, udara dan laut. Jalur Utama JR Nippo menghubungkan Beppu ke Kokura (untuk sambungan Shinkansen) dalam masa kira-kira 90 minit, dan ekspres terhad JR Sonic berjalan kerap antara Stesen Beppu dan Hakata di Fukuoka, mengambil masa lebih dua jam sahaja. Lapangan Terbang Oita terletak kira-kira 45 minit perjalanan menaiki bas, dengan penerbangan ke Tokyo, Osaka dan bandar utama lain. Untuk pendekatan yang indah, feri semalaman menghubungkan Beppu ke Osaka dan Kobe, tiba pada awal pagi dengan pemandangan Laut Pedalaman Seto. Dalam Beppu, bas tempatan dan rangkaian Bas Kamenoi meliputi daerah onsen utama, walaupun mempunyai kereta membantu untuk sampai ke beberapa rumah mandian yang lebih terpencil di lereng bukit di atas bandar.