Cuando un coche de alquiler tiene sentido
La red ferroviaria de Japón es extraordinaria, pero no llega a todas partes. La zona rural de Hokkaido, la península de Noto, los pueblos de montaña de Nagano y las dispersas islas artísticas del mar interior de Seto: estos lugares son inaccesibles o muy incómodos en transporte público. Un coche de alquiler transforma un viaje de un día que requiere tres traslados y largas esperas en un viaje sencillo con paradas en el camino. Las familias que viajan con niños pequeños, los fotógrafos que buscan paisajes remotos y cualquiera que planee explorar fuera de las grandes ciudades descubrirán que alquilar un automóvil para tramos específicos de un viaje amplía drásticamente las posibilidades. Sin embargo, dentro de Tokio, Osaka o Kioto, rara vez vale la pena conducir. El tráfico es denso, el aparcamiento es caro y los trenes son más rápidos.
Permiso y documentación de conducir internacional
Los visitantes extranjeros que conducen en Japón necesitan un Permiso de conducir internacional (IDP) basado en la Convención de Ginebra de 1949. Esto no es lo mismo que una licencia internacional de otras convenciones: Japón requiere específicamente el formato de la Convención de Ginebra. Obtenga esto de la asociación automovilística de su país de origen antes de la salida. En el mostrador de alquiler, deberá presentar su documento de identidad, su permiso de conducir nacional original y su pasaporte. El permiso es válido por un año a partir de la fecha de entrada a Japón. Los titulares de licencias suizas, alemanas y francesas deben confirmar que su IDP sigue la convención correcta, ya que algunos países europeos emiten permisos según la Convención de Viena de 1968, que Japón no reconoce.
La experiencia de alquiler con Nippon Rent-a-Car
Nippon Rent-a-Car es una de las empresas de alquiler más grandes y confiables de Japón, con sucursales en los principales aeropuertos y estaciones de tren de todo el país. El proceso es eficiente: las reservas se pueden hacer en línea en inglés y el personal del mostrador suele hablar suficiente inglés para manejar el papeleo. Los vehículos se mantienen impecablemente y se devuelven impecablemente limpios; se espera que usted los devuelva en las mismas condiciones. La mayoría de los alquileres incluyen un seguro básico, pero se recomienda encarecidamente adquirir la exención de responsabilidad por daños por colisión opcional, ya que reduce a cero su responsabilidad en caso de accidente. Los automóviles compactos son la opción más práctica para las estrechas carreteras de Japón y la mayoría viene equipado con navegación GPS que se puede cambiar al inglés.
Conducción por la izquierda y normas de circulación
En Japón se conduce por el lado izquierdo de la carretera, lo que requiere un ajuste para los conductores acostumbrados a circular por la derecha. Los errores más comunes implican girar al carril equivocado en las intersecciones y juzgar mal la conciencia espacial en calles estrechas. Los límites de velocidad se aplican estrictamente: 40 km/h en zonas urbanas, 60 km/h en carreteras nacionales y 80-100 km/h en autopistas. Las cámaras están muy extendidas y las multas son importantes. Los conductores japoneses son notablemente disciplinados y corteses: la conducción agresiva es extremadamente rara y rápidamente notarás que casi nunca se utilizan las bocinas. Los cinturones de seguridad son obligatorios para todos los pasajeros y el uso de un teléfono móvil mientras se conduce conlleva fuertes sanciones.
Carreteras de peaje y el sistema ETC
La red de autopistas de Japón es extensa pero costosa. Un viaje en coche de Tokio a Kioto por la autopista Tomei cuesta aproximadamente entre 8.000 y 10.000 yenes en peajes. El sistema ETC (Cobro electrónico de peaje) utiliza una tarjeta y un lector en el automóvil para cobrar los peajes automáticamente al pasar por las puertas en los carriles exclusivos. La mayoría de los coches de alquiler vienen equipados con lectores ETC y puede alquilar una tarjeta ETC en la empresa de alquiler. Usar ETC no sólo es más conveniente que detenerse a pagar en efectivo en cada cabina de peaje, sino que también le permite obtener importantes descuentos, especialmente en viajes de fin de semana y días festivos. Pregunta por las tarjetas ETC al recoger tu vehículo.
Combustible y estacionamiento
Las gasolineras en Japón suelen ofrecer servicio completo, con empleados que llenan el tanque, limpian el parabrisas y procesan el pago. Existen estaciones de autoservicio, pero son menos comunes en las zonas rurales. La gasolina normal se indica con el color rojo y casi todos los coches de alquiler utilizan combustible normal. Aparcar en las ciudades requiere paciencia y planificación. Los estacionamientos que funcionan con monedas son omnipresentes: una placa de metal bloquea la llanta en su lugar y usted paga en una máquina cuando regresa. Las tarifas varían enormemente: las zonas rurales pueden cobrar 100 yenes por hora, mientras que los lotes en el centro de Tokio pueden superar los 1.500 yenes por hora. Los hoteles y ryokan de las zonas rurales suelen ofrecer aparcamiento gratuito, lo que hace que pasar la noche fuera de las ciudades sea mucho más económico para los conductores.