什么时候值得租车
日本的铁路网络举世闻名，但它并非覆盖所有角落。北海道的乡间、能登半岛、长野的山中村落、濑户内海的散落艺术岛屿——这些地方要么公共交通无法到达，要么极为不便。一辆租来的车可以把需要三次换乘和漫长等待的一日游变成一段轻松的自驾之旅，沿途随时停靠。带幼童出行的家庭、追逐偏远风景的摄影师，以及所有计划在大城市之外探索的旅客都会发现，在行程的特定段落租车能极大地拓展可能性。不过在东京、大阪或京都市内，开车通常不值得——交通拥堵、停车昂贵，而且电车更快。
国际驾照许可与证件
外国游客在日本驾车需要持有基于1949年日内瓦公约的国际驾照许可证（IDP）。这与其他公约签发的国际驾照不同——日本明确要求日内瓦公约格式。出发前请在本国的汽车协会办理。在租车柜台，你需要出示IDP、本国驾照原件和护照。许可证自入境日本之日起一年内有效。瑞士、德国和法国的驾照持有者应确认其IDP遵循的是正确的公约，因为一些欧洲国家签发的是基于1968年维也纳公约的许可证，日本并不认可。
Nippon Rent-a-Car的租车体验
Nippon Rent-a-Car是日本规模最大、最值得信赖的租车公司之一，在全国主要机场和火车站设有网点。流程高效：可以在网上用英语预订，柜台工作人员通常会说足够的英语来处理手续。车辆保养一丝不苟，归还时也一尘不染——你也被期望以同样的状态归还。大多数租赁包含基本保险，但强烈建议购买可选的碰撞损害免责条款，这可以在事故中将你的赔偿责任降至零。小型车是日本狭窄道路上最实用的选择，大多配备了可切换为英语的GPS导航。
靠左行驶与交通规则
日本实行靠左行驶，对习惯靠右行驶的司机需要一段适应时间。最常见的失误是在路口转入错误车道以及在狭窄街道上对距离判断失误。限速执行严格：城区40公里/小时，国道60公里/小时，高速公路80-100公里/小时。测速摄像头无处不在，罚款金额不低。日本司机以守规矩和礼让著称——激进驾驶极为罕见，你会很快注意到几乎没有人按喇叭。所有乘客必须系安全带，驾驶时使用手机将面临严厉处罚。
收费公路与ETC系统
日本的高速公路网络发达但费用昂贵。从东京开到京都走东名高速，过路费大约在8,000至10,000日元。**ETC（电子收费系统）**使用卡片和车载读卡器，在通过专用车道时自动扣费。大多数租赁车辆已安装ETC读卡器，你可以从租车公司租用一张ETC卡。使用ETC不仅比在每个收费站停车付现更方便——还能享受可观的折扣，尤其是周末和节假日出行时。取车时记得咨询ETC卡的相关事宜。
加油与停车
日本的加油站通常提供全方位服务，服务员会为你加油、擦拭挡风玻璃并处理付款。自助加油站也有但在乡村地区较少见。普通汽油的标识颜色为红色，几乎所有租赁车辆都使用普通汽油。在城市里停车需要耐心和规划。投币式停车场随处可见——一块金属板会锁住你的轮胎，取车时在机器上付费。费率差异极大：乡村地区可能每小时100日元，而东京市中心可能超过每小时1,500日元。乡村地区的酒店和旅馆通常提供免费停车，使自驾旅客在城外住宿更加经济。